一套书，7年间重印20多次，总印数逾百万套，码洋超过1亿元，每次全国图书订货会都成为抢手货，7年中连续4次被评为全国十大畅销书之一，浙江教育出版社的《中国少年儿童百科全书》创造的奇迹被称为《少儿百科》现象而引起出版界的广泛关注。
1987年，该社提出出版《中国少儿百科全书》的选题。该社社长曹成章认为，发达国家几乎都有一部或几部供少儿阅读的百科全书，但中国没有。虽然国内已出版或正在编的“少儿百科”有六七种，但不是翻译国外的，就是“成人百科”的缩小，没有一部真正意义上的属于中国的“少儿百科”，这是中国出版工作者的遗憾，同时，也是中国出版工作者的责任。正是基于此，该社列出这一选题，试图改变这一状况。正在此时，该社领导获悉北京师范大学一批中青年学者组成编委会，已在着手编一套有中国特色的、适合少儿阅读的“少儿百科全书”。曹成章马上拍板：以这个编委会为基础，组织精锐力量着手这项工作。
百科全书是个大工程。曹成章亲自参与运筹策划，调集最有经验的老编辑许乃征挂帅，另有4位年富力强、头脑灵活的编辑参与；在社外，则组织起一支有各学科200多人参加的作者队伍，拨出30万资金作前期投入。
1989年夏，500万字的初稿写成。然而编辑却遗憾地发现，有一半以上的条目仍然是“成人百科”的缩小，缺乏少儿特色。当编辑一节节念给学生听时，学生却听不懂。
正在此时，东北一家出版社打出广告：“中国第一部少年儿童百科全书”即将由该社出版！如果再作修改，势必影响发行。而且从经济上考虑，重新开始稿费就要增加一倍，怎么办？
“为了孩子们，付3倍的稿费也值！一定要出精品，一定要出一部真正意义上的《中国少儿百科全书》！”该社领导表态，并断然决定：返工重来。
于是近百位熟悉少儿的作者被重新组织起来，他们调整、充实条目，逐个修改条目内容，到孩子们中间去广泛征求意见。并始终遵循两条原则：必须是“百科全书”，知识门类一定要全；是真正的“少年儿童”的百科全书，而不是“成人百科”。同时，做到在编辑中，使60多个学科又分解成每个条目，每个孤立的条目又由有机的知识联系起来，如将“中国近代史”分解成“帝国主义侵华战争”、“不平等条约”、“爱国主义运动和大罢工”等10个知识块近100个条目，用典型事、典型人让儿童大致了解近代中国人民饱受帝国主义欺凌和人民英勇奋斗的历史。又如《科学·技术》卷不按习惯的数理化生列目，而是以少儿感兴趣的中外著名科学家的介绍领先：“数学小星星”、“想移动地球的人”、“发明飞机两兄弟”，从而起到吸引少儿阅读的效果。
该书三次修改框架，数易其稿，精制插图，五度寒暑，终于成书。1991年六一前夕，中国第一套少儿百科全书出版，中顾委、全国人大、中宣部、国家教委、新闻出版署的领导参加首发式并作了讲话。领导和专家都盛赞浙江教育出版社，盛赞该社领导慧眼独具，填补了我国出版上的一个空白。
《少儿百科全书》出版后反响强烈，一版再版，7年中平均每年印14万套，在历年的订货会上都成为畅销书之一，人们把它当做节日礼物、生日礼品、活动奖品，还被北京市列为“家庭书架百种常备书之一”。此书还先后获中国图书奖一等奖、金钥匙奖、浙江省图书树人奖。
好选题不一定能出好书，好书不一定能长销不衰，这是出版界常见的现象。可是《中国少儿百科》为何能长销不衰？该社有关人员认为，主要原因是：把握住正确的出书方向，内容健康向上；能够激发少儿的阅读兴趣；从全书规模的确定到装帧、编排，力求体现“中国”和“少年儿童”的特色，封面设计采用了小读者喜闻乐见的大熊猫、古浑仪、长城、龙图案；定价上充分考虑中国家庭的经济承受能力，4本书至今还不到150元，这在全国同类书中可算最低价，适合中国家庭消费；“精品，廉价”，这是该社能保住《中国少儿百科》这一名牌的关键所在。
